Die Felsenstadt Petra in Kürze
Petra ist eine antike Karawanenstadt im Süden Jordaniens, im Gouvernement Ma'an, nahe der heutigen Stadt Wadi Musa. Sie war die Hauptstadt der Nabatäer. Laut Petra-Behörde stieg die Stadt durch den Handel mit Weihrauch, Myrrhe und Gewürzen zu Wohlstand auf.
Die Nabatäer schlugen Gräber, Tempel und Monumente direkt in den Sandstein. Die UNESCO beschreibt die Stätte als Treffpunkt östlicher und hellenistischer Bautraditionen und hebt die Wassertechnik hervor: Dämme, Tunnel, Leitungen, Reservoirs und Zisternen. Ein genaues Gründungs- oder Baudatum ist nicht bekannt, deshalb sind Zeitangaben zum frühesten Petra immer ungefähr.
Die wichtigsten Daten der Petra-Geschichte
Nur die Daten, die gesichert überliefert sind. Für frühere Zeiten gibt es keine genauen Angaben.
Die Hauptstadt der Nabatäer
Petra war das Zentrum eines wohlhabenden Handelskönigreichs. Karawanen mit Weihrauch, Myrrhe und Gewürzen zogen hindurch, und die Stadt wurde durch diesen Handel reich.
106 n. Chr.: römische Annexion
Kaiser Trajan gliederte das Königreich der Nabatäer 106 n. Chr. in das Römische Reich ein. Petra blieb danach regional bedeutend.
363 n. Chr.: das Erdbeben
Die Petra-Behörde nennt 363 n. Chr. als schweres Zerstörungsereignis. Auch veränderte Handelsrouten trugen zum Niedergang bei, die Geschichte handelt also nicht von einer Stadt, die an einem Tag verlassen wurde.
1812: Burckhardt
Der Schweizer Reisende Johann Ludwig Burckhardt machte Petra 1812 in der westlichen Welt wieder bekannt. Die einheimischen Beduinen kannten den Ort die ganze Zeit, es war also nur für Außenstehende eine Wiederentdeckung.
1985: Welterbe
Die UNESCO nahm Petra 1985 nach den Kriterien (i), (iii) und (iv) in die Welterbeliste auf. Die Eintragung hebt die Felsgräber und Tempel sowie das nabatäische Wassermanagement hervor.
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Die Nabatäer und ihr Wasser
Petra liegt in einer trockenen Landschaft, und das Überleben der Stadt hing vom Wasser ab. Die nabatäischen Baumeister leiteten und speicherten Regenwasser mit Dämmen, Tunneln, Leitungen, Reservoirs und Zisternen. Deshalb sieht die UNESCO das Wassersystem neben den Monumenten als Teil von Petras Wert.
Wasser spielt auch heute bei jedem Besuch eine Rolle. Der US-Reisehinweis vom 29. August 2026 nennt Petra als Gebiet mit Sturzflutgefahr, besonders zwischen Oktober und März. Unser Ratgeber zur besten Reisezeit für Petra behandelt die Jahreszeiten im Detail.
Was die Monumente waren
Das Schatzhaus (Al-Khazneh) ist etwa 39,5 m hoch. Die offizielle Wegbeschreibung deutet auf die Funktion als Mausoleum hin und nennt den nabatäischen König Aretas IV. als möglichen Bezug. Das ist eine Hypothese, keine belegte Grablege.
Auch die ursprüngliche Nutzung vieler anderer Monumente in Petra ist nicht geklärt. Die Königsgräber, das Palastgrab, das Theater und der Tempel Qasr al-Bint am Ende der Säulenstraße sind die weiteren großen Stationen auf dem Main Trail. Das Kloster ist ein eigener Aufstieg, den wir auf der Seite zum Kloster (Ad Deir) beschreiben.
Besucherzahlen in Petra
Zahlen der Petra-Behörde, wie sie die Jordan News Agency meldet. Sie zählen Besuche, nicht einzelne Personen. Eine Zahl für das ganze Jahr 2026 gibt es noch nicht.
| Zeitraum | Alle Besucher | Ausländische Besucher |
|---|---|---|
| Gesamtjahr 2024 | 457.215 | 257.284 |
| Gesamtjahr 2025 | 582.550 | 373.752 |
| Januar bis September 2026 | 362.215 | 184.387 |
| September 2026 | 43.901 | 21.995 |
Die Gesamtzahl für 2025 lag 27 Prozent über der von 2024, bei den ausländischen Besuchern waren es 45 Prozent mehr. Von Januar bis September 2026 lag die Gesamtzahl 2,8 Prozent unter den gleichen Monaten von 2025, die der ausländischen Besucher 17,8 Prozent darunter. Der September 2026 lag etwa 8 Prozent unter dem September 2025. Das sind Zahlen aus der Vergangenheit, keine Prognose für den Tag, an dem du reist.
Zu Gast in einer Welterbestätte
Die Regeln in Petra schützen die Monumente. Besteige oder beschädige sie nicht, kaufe keine angeblichen Antiquitäten, Steine oder Münzen und bleib auf den Hauptwegen, solange du nicht mit einem Guide unterwegs bist. Den Park musst du vor Sonnenuntergang verlassen, Übernachten ist nicht erlaubt.
Willst du die Geschichte vor Ort erleben, beginne mit unserer Seite zu Eintritt und Öffnungszeiten und dem Ratgeber zu den Wanderungen in Petra. Für einen Abendblick auf das Schatzhaus lies Petra by Night.
Das Stadtzentrum sehen
Der Main Trail endet am Qasr al-Bint, vorbei am Theater und an der Säulenstraße. Das Stadtzentrum siehst du auch von oben, zum Beispiel vom Urnengrab aus. Plane Zeit für die ganze Strecke ein, denn die Entfernungen sind groß: 3,9 km einfach vom Visitor Center.
Die Geschichte von Petra: häufige Fragen
Wer hat Petra gebaut?
Die Nabatäer, ein Handelsvolk, dessen Hauptstadt Petra war. Ein genaues Gründungsdatum ist nicht bekannt.
Wann wurde Petra Teil des Römischen Reichs?
Im Jahr 106 n. Chr., als Kaiser Trajan das Königreich der Nabatäer eingliederte.
War Petra bis 1812 verloren?
Nein. Burckhardt machte Petra 1812 in der westlichen Welt bekannt, aber die einheimischen Beduinen kannten den Ort immer.
Warum ging Petra unter?
Ein schweres Erdbeben im Jahr 363 n. Chr. richtete große Zerstörungen an, und auch veränderte Handelswege trugen dazu bei. Der Niedergang verlief schrittweise.
Ist das Schatzhaus ein Schatzhaus?
Nein. Die offizielle Wegbeschreibung deutet auf die Funktion als Mausoleum hin, möglicherweise mit Bezug zu Aretas IV. Diese Zuordnung ist aber eine Hypothese.
Seit wann ist Petra Welterbe?
Die UNESCO nahm Petra 1985 in die Welterbeliste auf.